概况　　早期的河南曲剧在表演上继承了高跷曲的歌舞身段和行当分工。 　　高跷曲一般有五个角色：老婆（老旦）、媳妇（青衣）、姑娘（小旦）、相公（小生）、和尚（丑）。和尚经常兼扮演老旦，并且有时还会增加诸如"二姑娘"、"瞎子"等配角行当。早期的河南曲剧无论演什么戏，角色一般不外乎以上五种主要形式。早期演出时，剧中的人物出场，一般开始时都是背对观众，走至台中心后才转身亮相，然后踩着"大起板"的弦乐伴奏节拍跑"剪子股"圆场，形式与踩高跷时的打场子相同，必须跑完四十八板再进行正式演唱。曲剧的动作、身段、架势还基本保留着高跷曲舞姿的原型：表现为不停地前走和后退，而和尚或瞎子（丑角）则在其间不断地插科打诨。 　　1933年，曲剧流传到河南中部周口和东部开封一带。到抗日战争时期，又流行于陕南和鄂北。在流传的过程中，随着上演的剧目的丰富，曲剧在吸收了豫剧、京剧、越调、汉剧等兄弟剧种的表演艺术后，才逐渐建立起生、旦、净、丑完整的各行当，并出现了一批较有成就的演员。 旦行　　是曲剧各行当之首。因早期大多演出"三小戏"，又多以旦角为主，所以河南曲剧的旦行名角颇多，在表演艺术上也各具特色。建国前的演出，旦角多由男性来扮演，较著名的演员有许文兴、胡定、李金波、朱天水（艺名香水）、李九常等；建国后曲剧又培养了诸多女演员，象张新芳、王秀玲等在表演艺术上就较有成就。 　　朱天水人称"洛阳迷"，表演时嗓音细腻、音色朴素自然，唱腔甜美，声情并茂，以演剧本《蓝桥会》著称。许文兴擅长表演农村少女形象，当时有"活闺女"之美誉。胡定（青衣）擅长于刻画人物的性格特征以塑造人物形象，表演时稳重大方，擅长演出的剧目有《游龟山》等。张新芳的表演形式朴实、真切，唱腔讲究吐字归韵，擅长应用"大闪板"方法，所演出的《陈三两爬堂》一剧，成功地塑造了陈三两的形象。（见 图曲剧-1）李九常表演风格细腻，所演的《风雪配》中场景姑娘做针线活，从合线、抖线、咬线、纫线、纳鞋底乃至不慎而导致针尖扎手的过程，表现得细致入微、极其逼真，各环配合也丝丝入扣。 生行　　大多以小生为主，表演时一般以文生、空生一类角色居多，没有武生。从40年代曲剧开始演出"袍带戏"后，发展了须生。小生朱六来在河南曲剧发展的初期，在没有锣鼓伴奏的情况下而创造出一套载歌载舞、柔和自然的表演艺术，使曲剧的表演突破了高跷曲的传统程式。须生海连池、马琪均以表演质朴，并富于生活气息见长。后者的所演《寇准背靴》中的寇准，在台步、水袖、髯口、帽翅等技巧的运用方面，有颇高的造诣。 丑行　　在曲剧发展的早期，作用仅限于插科打诨、逗人取笑。发展自王振东开始，注意从人物的性格出发，逐渐向唱做并重方向演变，形成了诸如娃娃丑、正丑、官丑、恶丑等不同类型的丑角。例如王庆生，在以丑角塑造人物形象方面，就有过颇多创造。 净行　　自张广耀、李云城开始，逐渐成为河南曲剧的专行。他们从〔阳调〕中分出净角的专门唱腔。建国后，谢录专攻黑头，以《铡美案》、《下陈州》等剧而享名。 编辑本段曲剧“黑头”唱腔　　据偃师县曲剧老艺人张桂林回忆：1943年前后，由朱六来、朱双奇、兰辑吾、耿庚辰、温如意、李运成、张桂林、张光旭、张八子、吴魁及琴师马铁良组成的曲子班在陕西咸阳演出时，排演曲剧第一个连台本《呼延庆打擂》。当时，曲子戏仍以生、旦戏为主，从未出现过黑头行当，更无粗犷响亮、刚正豪迈的黑头唱腔。朱六来、李运成、张桂林、温如意、耿庚辰研究认为，包公铁面无私，不畏权势，就连他的说话也一定要语气重、有分量，唱腔自然也和一般角色不同，既要响亮，还要带点“钢音”。经过试唱，他们在豫剧“脸子”唱腔的基础上，用曲剧的扬调过门演唱，形成了基本唱法。接着，由耿庚辰在《呼延庆打擂》中试演包公，马上受到观众喜爱。这样，曲剧“黑头”唱腔迈出了可喜的第一步。 　　40年代中期，洛阳成立了曲子班，由张光耀演包拯，张光耀琢磨其师傅耿庚辰的唱腔，同样用扬调唱出了“黑头”唱腔。 　　1952年，谢禄调入偃师县曲剧团。因他天赋极高，声如洪钟，由他扮演《呼延庆打擂》中的包拯，充分发挥了他的长处，深受群众欢迎。由此，谢禄名声大震，从而奠定了他的“黑头”行当基础。 　　1955年，偃师县曲剧团排演包公戏《秦香莲》，该剧的主要难题就是拿下以唱功为主的包公戏。剧组研究认为，应当把握住包公的性格，突出“黑头”唱法上的“宏”、“壮”、“刚”、“豪”等特点，唱腔要有刚劲雄浑的气势和铿锵有力的力度。然后由谢禄试唱。谢禄又研究吸收了偃师著名的“大脸”黑头演员“大金声”、“二平”的唱法优点，充分发挥自己刚亮的嗓音、真切的吐字和有力的喷口长处，不仅成功地唱了大段扬调，还创造出了“黑头”的“撩子”唱法。戏一上演，即获得广泛赞誉。该剧在1956年洛阳地区首届戏曲汇演中荣获一等奖。 　　1959年谢禄调入河南省曲剧团，他继续研究各种剧种的“黑头”唱法，博采众长，对自己的“黑头”唱腔加工改进，如使用“脑后音”发音，增强“喷口”吐字，加速表现黑头性格特点的“吔”行腔衬字等，特别是结合“丹田劲”弹出来的笑声，增强了表现力。进而他又创造出了“反调诗篇”、“飞极阴阳”调门的唱法，更加完善了“黑头”唱腔。谢禄成了曲剧舞台上独树一帜的“黑头”演员。